【坐而论道】（财新专栏作家 斯蒂芬·罗奇）为了遵守自己在竞选总统期间许下的承诺，2013年1月20日，罗姆尼（Mitt Romney）在以总统身份正式入主白宫之后的几个小时，发布了他的第一条行政命令，宣布中国非法操作汇率。依据1988年颁布的《综合贸易与竞争法》，罗姆尼此举将直接引发中美高层谈判。但是谈判停滞不前，双方均向媒体放出口风，用刻薄的语言批评对方。
2013年2月初，罗姆尼发表他的第一篇国情咨文并表示，“够了！是时候让中国遵守我们的游戏规则了。”国会高呼赞成，不到一周，两院以压倒性多数通过了《2013年保卫美国贸易法》。2013年2月18日，罗姆尼在总统日签署以2005年的抵消性关税作为范本的《2013年保卫美国贸易法》，当时的抵消性关税是为了应对中国操纵人民币汇率。很快，中国就被认定违反了新贸易法。
届时，中美谈判将告急。但是两国新领导人都无意妥协，于是谈判失败。依据《保卫美国贸易法》的规定，华盛顿方面将中国出口美国的所有产品都加上20％的关税。
受此影响，中国的一些工厂被迫关闭。北京方面宣布美国此举是向中国打起了经济战，中国向世贸组织提出申诉。中国新一任总理李克强，在3月全国人大召开后，宣布中国没有耐心等待世贸组织用2—5年的时间来解决一项贸易争端。
中国商务部随即宣布，将对美国进口中国的产品征收20％的报复性关税。这对于经济增长严重乏力的美国而言无疑是正中要害。2011年，有1040亿美元的美国商品在中国出售，中国已经成为了美国第三大、并且是增长最快的出口市场。雪上加霜的是，依赖中国进口的沃尔玛超市宣布，所有商品涨价4％。其他零售商也紧随其后。人们讨论着滞胀来了，而深陷困境的美国消费者只能更加沉潜待发。
美国金融市场被撼动。股票市场遭受利润率、经济增长和通货膨胀的压力。债券市场发现美联储严重滞后于收益率曲线，因此也失去了信心。合乎情理的，在2013年6月的议息会议之后，美联储重申它不停延期的承诺——直到2015年之前，基准利率都将维持在接近0的水平，甚至可能放出风来要出台QE4。十年期美国国债收益率回升到4％以上，股市进一步大幅下跌。
华盛顿感觉到金融市场的压力，所以把矛头转向了中国。罗姆尼将国会成员从独立日假期唤回，召开了一个特别会议。通过会议一致同意，国会通过《保卫美国贸易法》修正案，将中国关税进一步提高10％。
到那时，愤怒的中国会推出自己的“巨型火箭炮”（Big Bazooka）。在2013年8月美国的国债拍卖会上，美国国债最大的外国买家中国不见影踪。美国的长期利率飙升，几周之内，美国10年期国债收益率突破7%。美元贬值，美国股市则自由落体式下跌。
就这样，被视为安全资产的美国国债，它具有的过度特权消失了。在一个新闻发布会上，记者问到，为什么中国愿意削弱总价值超过2万亿美元的美国国债和其他美元资产。中国人民银行前行长周小川说，“这与投资组合回报没有关系，我们只是在经济战中保护我们的人民。”
毫无疑问，2013年秋天，美国经济再次陷入严重的衰退。对中国的贸易制裁产生了反作用。因为失业率重回10%以上，陷入困境的美国工人付出的代价最大。这个可怕的政策失误也证实，单凭双边政策是无法解决储蓄不足的美国经济面临的多边贸易失衡。
在中国，经济增速已经跌破6％，对于仍然不平衡和不稳定的中国经济，中国新的领导层抛出了新一轮刺激计划。全球经济陷入衰退，2008—2009年的经济危机现在看起来就好像是小孩过家家。全球化危在旦夕。
历史告诫我们，永远不要说决不会怎样。我们只需看看美国最严重的经济政策失误——1930年臭名昭著的《斯姆特•霍利关税法》。噩梦是可能成真的。■
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