美国软肋

　　　【名家/新秀】（财新专栏作家 谢国忠）谢国忠美国共和党总统候选人罗姆尼提名来自威斯康星州的众议员保罗·瑞安担任其竞选伙伴。瑞安先生近年来由于自告奋勇地解决联邦医疗保险计划和联邦医疗救助计划等公众福利问题而声名大噪。

　　瑞安的预算获得了众议院的批准，但是却没能在参议院通过。他的方案是将联邦医疗保险计划变成了给那些必须在市场上购买保险的老年人的一次性拨款，把联邦医疗救助计划变成了给州政府的一项固定拨款，州政府必须自行设置支出上限。

　　美国去年医疗卫生总支出占GDP的18%，其增速比GDP的增速快50%，其中24.3%由美国联邦政府埋单。如果这种趋势不加以遏制，美国联邦政府和全国都会走向破产。瑞安因为愿意讨论这些无法回避的问题而赢得了声望。

　　然而，瑞安并非一直是一位财政保守派。在小布什总统两届任期内，他基本上支持政府的重点财政计划。美国的财政赤字主要是由于小布什总统任期内减税幅度和削减支出幅度不匹配所造成的。在2000年到2008年间，联邦政府支出年增长率为6.6%，而财政收入增长仅为2.8%。在奥巴马的四年任期内，支出年增长为6.2%，由于经济衰退，财政收入每年下降0.5%。可以批评奥巴马没有解决财政问题，但小布什才是始作俑者。

　　我不认为瑞安是一个纯粹的财政保守派。他的预算方案削减了医疗卫生等福利支出，但没有平衡未来几十年的预算，因为他同时想要降低税收。他削减未来退休人员的医疗保险支出，因为现在的老年人会对任何降低他们福利的政治人士投反对票；他削减当下的穷人医疗救助，因为穷人群体不像老年人群体那样定期参与投票。瑞安是一个意识形态玩家，知道谁是他可以得罪的人。

面临“财政悬崖”

　　2011年美国地方、州和联邦各级政府总支出占GDP的34%，赤字为GDP的9.5%，当前联邦政府债务为GDP的103%，地方和州政府的债务为GDP的25%。

　　2000年以来，美国的国家债务每年增长9.3%，除去像社会保障信托基金这类包含在政府账户里的债务，年增长率为10.8%。在过去十年里，联邦政府债务增长了156%。美国政府预测在未来四年的总债务年增长率为5.7%。考虑到过去的情况以及由于老龄化导致的支出加速，很难想像债务会放缓这么多。美国经济未来十年的增长率会困在2%左右。如果真是这样，政府收入将会比预期的还要少，债务会延续过去的趋势。

　　很可能美国政府债务年增长率将会高于GDP年增长率五个百分点。在未来十年内，政府债务总额将会超过GDP的200%，跟现在的日本接近。日本政府的高债务完全靠国内储蓄支撑，美国就不一样了。每年流入美国的资金占美国GDP的4%。一旦美国政府债务达到GDP的200%，外国资本可能会陷入恐慌。一场货币和债务危机很可能随之发生。美国现在的趋势基本上是不可持续的。

　　对于一个成熟的经济体来说，政府收支规模约占GDP的三分之一可能是必要的。虽然共和党想要降低这一比率，但是考虑到老龄化趋势和收入不平等的加剧，其目标不太可能实现。美国政府将不得不增加收入，以求把赤字维持在可控水平。在启动大幅增税之前，美国政府的财政形势仍将处在一条危险的道路上。

　　金融市场担心2013年美国经济会面临“财政悬崖”。小布什总统的减税政策会在今年年底到期。奥巴马的降低工资税和延长失业救济金的政策也会到期。在上一场提高债务上限的斗争中，有一些强制性的自动削减支出政策，其财政紧缩总量达到GDP的3.5%，与之相关的政府赤字总额约为GDP 的9.5%。当然，通过增加税收和削减支出而实现如此大幅度的财政赤字收缩，很可能会引发衰退，因为现在美国的经济增长率不足2%。很可能民主党和共和党会在总统大选后达成妥协，推迟减税和削减支出的时间。从根本上说，如果经济贫血，赤字就永远不会消失。

　　欧洲模式的基础是靠政府来平衡收入分配。欧洲也有自身的问题，只是跟美国的不一样罢了。欧洲的增长潜力过低，因此支持债务和赤字的能力不足。欧元区采取削减支出和提高税率的政策来处理危机。这种政策如果走到底，可以稳定形势。但是，这不会是最佳结果。欧洲很多人将会成为穷人，很多国家将会成为发展中国家。对欧洲来说，一种更好的办法就是通过改革来收缩政府，通过开放市场竞争来提高增长潜力。