《辛普森一家》的数学狂热

　　辛普森与圆周率π

　　《辛普森一家》为π创造了几个客串的角色，包括“拜拜，书呆子（Bye, Bye, Nerdie）”（2001）这一集。当丽莎第12届科学盛会上，在翅膀里等待递交论文时，弗兰克教授正在为了让会议恢复秩序而抓狂，他失意又绝望，最终大吼道：“科学家们……科学家们，拜托！我希望能有些秩序。秩序，拜托！请都向前看……手都整齐放好……注意力都到这边来……π确切的数字就是3！”

　　瞬间，喧闹声停止了。弗林克教授的办法奏效了，因为他正确的意识到，宣称π有个确切的数值会让这些科学狂人瞬间安静下来。记住，π是个无理数，这意味着它有无限的小数位数。我们通常将它写成3.14，但其实它是3.14159265...

　　哈佛数学系专业的吉恩解释了他在剧本中加入“π的确切值是3”这条线是因为他那段时间读到一个1897年发生在印第安纳的事件，当时的政客试图通过立法来设定一个π的官方值（并且错得离谱）。

　　这个离奇的印第安纳π法案是埃德温•J•古德温的主意，作为一个来自美国西南角一个封闭的村庄的医师，他向议会提出这样的议案，是基于他自己对“化圆为方”问题的解答。但他似乎没有意识到，这个古老的问题在1882年就已经被证明是不可能的。古德温复杂又矛盾的“解决方案”果断将π的值宣称为3.2。他称印第安纳的学校可以免费使用他的这一发现，但如果其他学校想采用π为3.2的话，他和印第安纳州都可从中共享版税。

　　最初，这一技术性的法案迷惑住了政客们，于是他们在无人反对的情况下直接通过了法案。然后拿到州参议院去批准。

　　所幸的是，印第安纳州普渡大学的数学家沃尔多教授提醒了高层政治家，这是个荒谬的立法。这促使参议员胡贝尔（Orrin Hubbell）说道：“如果将数学真理立法，那参议院不妨尝试把‘水往高处流’也一同立法得了。”

　　一个成功的动议使得该法案被无限期的推迟。但它仍然存在于印第安纳州议会地下室的一个文件柜里，等待着一个容易上当受骗的政治家来复活它。

　　（本文作者Simon Singh是英国科技作家，专长数学和科学类科普写作）

　　（财新记者 田园 阎晓琳 黄蒂 译）

　　原文链接：http://www.theguardian.com/tv-and-radio/2013/sep/22/the-simpsons-secret-formula-maths-simon-singh

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