ALISON创始人：在线教育的市场空间

　　财新记者 张岚

　　全球范围内在线教育出现了公益和商业化两股潮流。相比起由麻省理工学院、哈佛大学发起的慕课（MOOC）网络课程联盟，商业化免费在线教育网站ALISON更倾向于提供基础教育和职业培训。商业化运营让其用户规模加速扩大，并通过广告和付费认证的模式实现了盈利。

　　2013年ALISON网站获得世界教育创新峰会（WISE）的创新项目大奖。财新记者在颁奖会场对其CEO兼创始人麦克·费瑞克（Mike Feerick）进行了专访。面对普通人已经能够感受到的在线教育发展潮流，ALISON提供了一个比较完整的发展样本。

　　财新记者：发展在线教育有两股潮流。一股是由全球顶尖大学发起的非盈利性在线课程体系，另外一种就是走商业化的道路。为什么你从一开始就选择了后者？

　　麦克·费瑞克：ALISON是追求盈利的社会企业。我们有非常宏伟的目标。目前全球信息技术的发展，已经能够让我们通过调整商业模式来提供免费的教育，同时实现盈利。做慈善事业是有极限的，通过商业化的运作则能够让免费教育变得可以持续，并不断扩大覆盖面。全球有20亿人使用网络，中国的网民数量也非常多。但你要考虑，全球有70亿的人口。所以说，我们离ALISON的目标还很遥远。

　　财新记者：所以说你现在的商业模式是可以盈利的？

　　麦克·费瑞克：我们现在的模式是倚靠广告。为实现我们的目标，我们在ALISON上有尽可能多的课程。我们也提供各种服务。如果你需要学习、需要获得能力认证，这些服务是免费的。但如果你需要一些非必要的服务，那么我们会收费。不过，运营的成本依然很高。我们现在有的就是规模。2007年ALISON成立之后，我们用了5年的时间积累100万名用户。用户数超过200万用了1年时间。今年我们的注册用户数在二三百万之间。

　　财新记者：到底是哪些用户在使用ALISON？

　　麦克·费瑞克：一定程度上来说，我们的用户是边缘用户。比如在英国，我们有很多用户是通过公共图书馆接入ALISON的。由此可以判断，其中很多用户是新移民。他们来英国学习英语和基本技能。而在美国，一些用户是通过政府的服务部门接入的。比如你是佛罗里达的一名失业者，你可以在就业服务部门获得培训。ALISON为这些部门提供基础的培训课程。

　　财新记者：他们是怎么知道ALISON的？在网站的营销推广上，你用了什么样的策略？

　　麦克·费瑞克：我们获得过联合国教科文组织的奖项，这次获得世界教育创新峰会（WISE）的奖项也是，这些奖项帮助我们拓宽影响。但最令人惊讶的还是用户的口碑传播。在最初的5年当中，我们没有市场营销的预算。但那时我们在全球有1万名志愿者，帮助我们推广网站。他们在ALISON上勾选选项“志愿推广”，然后在线下做实际的推广。特别在非洲，用户通过村落聚会告诉其他人有这么一个网站。还有一些志愿者会组织大家集体学习ALISON上的课程。这种营销模式现在依然起作用。

　　财新记者：这么多的志愿者，你是如何激励他们的？

　　麦克·费瑞克：在2007年，世界上还没有像慕课（MOOC）这样的公开课联盟。我们是第一家提供在线免费学习内容的网站。尽管之前麻省理工学院（MIT）有过一些尝试，但提供大量的免费内容，我们还是第一家。很多人看到免费的教育资源非常激动。但也有人表示质疑，他们认为质量差的产品才免费。举个例子，在2005年、2006年我们为一家公司提供付费计算机语言课程。当我准备开始做ALISON的时候，我告诉他们今后不会再收取费用。对方思考了一夜之后对我说，“麦克，你还是收费吧”。所以说，用户对免费内容的看法需要你用好的产品来改变。

　　财新记者：你们有一项服务非常吸引人，就是学习能力认证。这是你们自己开发的服务项目吗？

　　麦克·费瑞克：在确认网络广告能够实现快速增长之后，我就开始计划推出培训认证的服务。这花费了我很多的时间去想，具体应该如何做。我的思路是提供“简单可及”的服务。因为“简单”具有强大的能量。比如，如果30年前你要应聘打字员，那么雇主就会让你当面打一篇文章。你就能知道应聘者的打字速度和准确率。现如今，网络随处可及。如果有人持有ALISON的认证，那雇主可以要求他现场进入ALISON的测试系统，当场测试他的能力。比如招聘会计，雇主可以要求应聘者进入测试系统，体系会提供20道试题。通过测试，你就能知道对方对财务知识、财务流程的熟悉程度。这种测试，在手机、平台电脑上就可以完成。已经有30万人获得了ALISON的学习能力认证。

　　财新记者：雇主对ALISON的认证能有多大的认可度？

　　麦克·费瑞克：这个问题我是这样看的。我们的平台并不培养博士研究生，而是基础能力的培养。获得认证的用户在求职、跳槽时拥有很好的实力证明。你还可以向雇主提供你在ALIDSON的多个学习项目的认证。比如你要竞聘一个会计的职位，对方看到你还有项目管理、统计等学科的能力认证，你会更容易得到职位。因为雇主关注的无外乎两样事，一是你能否胜任某一岗位，二是你是否具备学习能力。我想会有越来越多的公司认可我们的认证。

　　财新记者：你的学习能力认证服务是收费的？占到你收入的几成？

　　麦克·费瑞克：综合来说，和广告是五五开。未来广告还会是网站的主要收入来源，但我们也在开发一些新的服务。比如为补考的学生提供订制辅导课程，比如付费无广告等等。

　　财新记者：你不觉得你的模式很容易被复制？

　　麦克·费瑞克：这样的事情是难免的，你永远都会有竞争者。但最后，大家比拼的是用户的规模。行业竞争其实会把在线免费教育的理念传播的更广。

　　财新记者：智能手机会是你们下一步的战略布局吗？

　　麦克·费瑞克：对我们来说，来自智能手机的影响已经是现实。最近几个月里面，每100%的流量增长，其中有1%来自手机。我们对智能手机这股潮流无法免疫。特别是在非洲，通过廉价智能手机和无线网络进行学习，可能会帮助那里的人跨越代际贫困。而且一些课程的课，也比较适合用户在相对短的时间里面完成。

　　财新记者：三五年后，你估计会有多少用户？

　　麦克·费瑞克：我们已经实现盈利。用目前的用户量和增长率来做简单估算，大约会有1亿用户。