西班牙洞穴发现最古老人类DNA

【财新网】（记者 黄蒂）近期，科学家们重建了一个古人类近乎完整的线粒体基因组，这个古人类遗体被发现于西班牙北部的西玛德罗斯赫索斯（Sima de los Huesos，又称“骨坑”）。这是迄今为止，从早期人类物种中发现的最古老DNA。

CNN援引《自然》杂志的一篇论文报道称，通过一块股骨的骨头碎片，这个古老物种显示出了它的一些基因秘密。“已经相当清楚的知道，这并不是今天人类的直接祖先。”马克斯·普朗克进化人类学研究所（Max Planck Institute）的生物学家和该研究的主要作者帕博（Svante Paabo）表示。

相反，他表示，这个被称作“海德堡人”（Homo heidelbergensis）的早期人类物种，可能是尼安德特人（Neanderthals）和另一个称为丹尼索瓦人（Denisovans）的祖先。

通过这个DNA研究而发现的海德堡人与丹尼索瓦人的亲缘关系让人感到惊讶。因为在山洞中发现的海德堡人遗骸具有尼安德特人的很多特征。仅有的丹尼索瓦人遗骸却来自离西班牙非常遥远的西伯利亚。

“这是个悬而未决的问题，我想当对这些人族的研究进入到核基因组层面将会找到这个谜团的答案。”帕博表示。

帕博和其同事们使用一种新的方法将古代的、退化的遗传物质进行基因测序，从而将这个40万年前的标本的线粒体基因组整理出来。它是迄今人类在永久冻土层以外发现的最古老的DNA——换句话说，它并不是永久被冻结的。

该研究中使用的方法包括分离DNA双螺旋结构的两个链条。然后他们为这两个链条分别进行建档。这样，即使一条链的一部分已破损，其在另一条链中的类似物则仍可能是完整的。

“这算是研究方法中的一个绝招。”帕博说。

测序线粒体DNA后，研究人员随后将结果与尼安德特人及丹尼索瓦人的遗传信息进行了对比。

因为核DNA包含关于人类遗传的更多信息。帕博称通过这个海德堡人的核基因组测序将可更清晰的揭露出它与其他人类物种的关联性。

帕博还表示，其研究团队所使用的基因测序技术“开启了在很多其他地点也是用这种技术的可能性，并且真正开始了解早期人类的进化”。

帕博称，这些早期人类物种——包括海德堡人、尼安德特人及丹尼索瓦——之间的关系并不清晰。“这将会是个更加复杂的历史，并且最终将通过DNA的帮助来找到答案。”帕博称。